Un sistema di canali caldi è un insieme di componenti riscaldati utilizzati in stampi a iniezione di plastica che iniettano plastica fusa nelle cavità dello stampo. (Le cavità sono la parte dello stampo a forma di parti da produrre).
Al contrario, un canale freddo è semplicemente un canale formato tra le due metà dello stampo, allo scopo di trasportare la plastica dall'ugello della pressa ad iniezione alle cavità. Ogni volta che lo stampo si apre per espellere le parti in plastica appena formate, anche il materiale nel canale viene espulso, con conseguente spreco. Un sistema di canali caldi di solito include un collettore riscaldato e un numero di ugelli riscaldati. Il compito principale del collettore è quello di distribuire la plastica che entra nello stampo ai vari ugelli che poi lo contano esattamente sui punti di iniezione nelle cavità.